Si ritiene che Rio Elba sia stato il primo paese ad essere abitato sull’isola e che sfruttasse le vene minerarie già nel periodo neolitico, come testimoniano alcuni ritrovamenti nella grotta di S. Giuseppe. Poco sopra il paese, sulla strada che attraversa il Monte Volterraio (Alt 350m), potremo ammirare ciò che resta dell’omonimo Castello costruito negli anni 1000 in cima ad uno sperone roccioso ed apprezzare una meravigliosa vista panoramica sulla baia di Portoferraio, spettacolare nell’ora del tramonto. Le spiagge più vicine sono Nisporto e Nisportino a 4 km e Ortano a 2 km.
Il lavatoio pubblico di Rio Elba
In questo luogo, le donne si ritrovavano per socializzare mentre lavavano i panni, e i minatori si fermavano per ristorarsi prima di fare ritorno a casa.
Il Lavatoio Pubblico di Rio Elba, si trova nella parte sottostante il paese, è racchiuso in un’ampia struttura con soffitto a capriate e finestroni. Nel tempo, il lavatoio ha subito varie trasformazioni, restando comunque nella stessa area.
Oggi il lavatoio Pubblico di Rio Elba è meta di visitatori che si fermano ad ammirare l’edificio e la fonte.
L’Eremo di Santa Caterina a Rio Elba
L’Eremo di Santa Caterina (Rio Elba) , è un secolare luogo di meditazione e di preghiera risalente probabilmente ad epoca romanica, ma ampliato e rimaneggiato nel 1634. La sua origine sarebbe legata ad una serie di apparizioni della santa ad un ragazzo del luogo, in ricordo delle quali, tradizionalmente, ogni anno, il lunedì dopo Pasqua, si celebra una festa. Accanto al complesso, che oggi accoglie una fondazione culturale ed è occasionalmente sede di mostre, è stato realizzato l’Orto dei Semplici.
Il Castello del Volterraio
La Fortezza del Volterraio, situata a 394 metri s.l.m. sul monte omonimo al confine comunale tra Portoferraio e Rio Elba, risale al XI sec.
L’origine del nome, forse derivato dal latino Vultur (avvoltoio), può essere ricondotto anche alla provenienza dell’architetto volterrano Vanni Gherardo Rau incaricato dai Pisani, il quale nel 1231 (nascità del Castello del Volterraio) iniziò a fortificare la rocca costruita circa duecento anni prima.
Nel 1544 la rocca subì l’assedio di Khayr al-Dīn e successivamente, nel 1553, da Dragut. Il complesso architettonico militare svolgeva funzioni di avvistamento ad ampio raggio lungo il tratto costiero settentrionale dell’isola Elba e verso il mare prospiciente.
La Chiesa di San Giacomo e Quirico di Rio Elba
La chiesa di San Giacomo di Rio Elba, fu eretta durante il dominio pisano sull’isola e successivamente fortificata con solidi bastioni, denuncia nell’impianto a tre navate la sua origine medievale, seppure oggi appaia modificata da restauri e rimaneggiamenti settecenteschi. Tra le opere conservate all’interno, la tela seicentesca raffigurante le “Nozze mistiche di Santa Caterina”, attribuita a Giovanni da San Giovanni, lapidi marmoree di illustri personaggi piombinesi.
Vie di Rio Elba
Piazza del Popolo e Chiesa Fortezza San Giacomo